全国から駆けつけたボランティア
海岸奇跡的回復　白砂も鴎も戻る

　昨年１２月７日未明、韓国西海岸で史上最悪の原油流出事故が発生した。
　忠清南道・泰安郡の万里浦海水浴場の北西５マイルの海上で、タンカー「フーベイ・スピリット」号とクレーン船「サムスン１号」が衝突。原油１万２５４７キロリットルが流出した。

週末には大勢のボランティアが、岩にこびりついた油を古布でふくとった

　一瞬のうちに漁場５００カ所・５２００ヘクタールと海水浴場１５カ所が重油に覆われた。重油が凝固してできるタールボールは、南の全羅道にまで拡散し、被害規模は膨らむ一方だった。
　被害にあった現場では、報道に接した国民が全国から集まり、急速な復旧が進んでいる。週末にもなると１日２万人のボランティアが泰安に集まる。
　事故後１カ月で被害を受けた海岸に足を運んだボランティアは約５５万人に達する。
　ボランティアと現地住民の復旧努力により、黒い重油に覆われた海岸は奇跡的な回復を遂げつつある。
　原油流出事故があって以来、現地では普段から観光客にエサをもらいに集まっていたカモメが姿を消した。海岸がもとの姿を取り戻しつつあった昨年末、ようやくカモメは帰ってきた。
　地元漁師たちは、これで漁を再開できるだろうと、希望を持つようになった。カモメがえさにする魚が戻ってきたからだ。
　「ほかの国ならば初期の作業だけで２カ月かかるところが、たった３日で復旧した。奇跡だ。韓国国民の熱意は最高だ」
　米国から派遣された原油流出対策の専門家は親指を立てて言った。
　最悪の事故を最低限の被害にとどめようとするボランティアの熱意はなるほど見るべきものがあった。
　１月４日の時点で泰安郡庁に寄せられた古着は６万２６９袋。重さにして１２０５トンあまりだ。古着は重油を吸着させるオイルシートの代用になる。
　黒い重油の帯が相当部分除去された今も、全国各地から泰安に古着が届くほどだ。
　郡の「防除対策本部」の関係者は「古着は泰安の痛みに同情してくれた国民の真心なので、ありがたく頂戴するが、今は十分だ」と話した。
　泰安郡に寄せられた救援物資は、長靴３万８０００足、ゴム手袋１６万５０００個、作業着１６万着、タオル９万４０００枚など、１２０万５０００点に達する。
　生活必需品としてはパン１１万５０００斤、牛乳７万３０００本、水３万箱、菓子２万９０００袋、ラーメン２万１０００箱、米７０００袋、キムチ２５００キロ、ハンドクリーム６万個、化粧品２万７０００個など４０万点だ。
　元日、泰安の白華山頂では特別な行事が行われた。海水浴場ごとに毎年元日に行っていた初日の出参りは、ほとんどが事故のため中止になった。
　「真っ黒い油で覆われた白い砂浜が、ボランティアの汗で本来の姿を取り戻すという奇跡を見ました。両親が（重油流出で）受けた衝撃からまた立ち上がれるよう、今後も関心を寄せてください」
　ある女子高生が行事で朗読した文に、１０００人以上のボランティアは決意を新たにしたようだった。
　地元住民は、海岸の復旧が終わればボランティアのための宴会を開くと約束した。自分のことのように手伝ってくれるボランティアを見て、現地住民は再起を確信した様子だ。