子は十二支の第１番目。正北（真北）、午後１１時から午前１時までの時間、陰暦１１月を守る方位神であり、時間神だ。
　子年は豊饒と希望、機会の年だ。子年生まれの人は運が良いといわれる。特に「食福」という、食事の運がいい。
　ねずみは財物・多産の象徴でもある。“盗み癖”を非難されることはあるが、勤勉性は賞賛の対象になってきた。どんなに硬い物にでも穴を開けてしまうのは、勤勉性と忍耐力があるからだ。
　また、ねずみはまめにえさを蓄えることから、財を守る存在と考えられてきた。「子年の子が夜に生まれれば金持ちになれる」といわれている。
　ねずみは繁殖力が旺盛だ。子年の「子」は「茲」、「滋」と発音が同じで「芽が出はじめる」、「生い茂る」という意味を持つ。多産の象徴と見られるのはこのためだ。
　韓国では正月最初の子の日を「上子日」と呼ぶ。農家ではこの日、田畑を焼く。「ねずみ火」という。正月の満月の夜、月見と兼ねて行われることも多い。田畑に放った火は害虫を駆除し、灰は酸化した土を中和する「焼畑」効果をもたらす。　
　ねずみには超能力があると思われてきた。地震や噴火、山火事などの災害まで予知して、群れで安全な場所に逃げるためだ。予知能力は崇拝の対象になった。
　ねずみは海辺の地方では守護神に祭られることもある。
　全南・飛禽島のウォルポリ堂と牛耳島の鎭里、多村里、キョンチ里、ソソウイ島のお堂はねずみを祀った代表的な例だ。
　ことわざに現れるねずみは、弱者・倭小・泥棒・手早さなどを象徴する。
　文学作品に出てくるねずみは、多くの場合、盗賊として描かれる。
　朝鮮時代の実学者・丁若�繧ﾍ『狸奴行』という詩でねずみを奸臣・収奪者に例えた。
　「畑ねずみは穴を掘って稲穂を隠す／家ねずみは家をかけまわり暮らしをすべて盗む／民はねずみの騒々しさに日々やつれて青白く／油も血も乾き　骨までやせこける」
　畑ねずみは収穫を必要以上に収奪する地方役人、家ねずみは宮廷で散財する奸臣のことだ。
　仁義による徳治主義を目指した儒家は、国王の教化による王道政治を理想にする。君主の政治が奸臣によって立ち行かなくなるさまを、ねずみに例えて警告している。「国には泥棒がいて、家にはねずみがいる」という古い言葉に通じるものがある。
　（チョン・ジンギ・国立民族博物館民俗研究課長）