初の韓国人飛行士誕生

　韓国人初の宇宙飛行士が誕生した。３万６２０６人の応募者の中から選ばれたのは、高山（コサン）さん(３０)。５日、韓国科学技術部が発表した。

来年４月の宇宙飛行が成功裏に終われば、韓国は世界で１１カ国目の宇宙科学実験国になる。写真は昨年１２月ロシアの宇宙センターで適応訓練を受ける宇宙飛行士候補者たち。左上２番目が高山さん（聯合ニュース）

　高さんは来年４月、カザフスタンのバイコヌール宇宙基地からロシアの宇宙船「ソユーズ」に乗り込み宇宙へ向かう。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に１週間滞在し、宇宙科学実験などの任務を行う。
　高さんの宇宙飛行が成功裏に終われば、韓国は世界で１１カ国目の宇宙科学実験国、３６カ国目に宇宙飛行士を送り出した国となる。
　１９６１年、旧ソ連で初の宇宙飛行士が誕生して以来４６年間、３５カ国から４５６人の宇宙飛行士が生まれた。
　日本は６人、中国は３人の宇宙飛行士を誕生させたほか、モンゴル、ベトナム、キューバなどでも宇宙飛行士が誕生している。
　韓国の宇宙飛行士養成が始まったのは２０００年。プロジェクト開始から７年で宇宙飛行士の選出までこぎつけた。世界１０位圏の経済大国である韓国としては少々遅れた感がある。
　「単なるわたし個人の栄光というよりも、韓国宇宙産業の発展に寄与できたらと思います」
　高さんの言うように、その貴重な経験は宇宙科学の進歩、後輩宇宙飛行士の養成、科学の大衆化などに十分活用しなければならない。
　一方、高さんとともに最終候補に選ばれていたイ・ソヨンさんは、予備宇宙飛行士として、正候補が搭乗できなくなった場合に備え、任務遂行に向けたグループ訓練を受ける。